Milano torna a interrogarsi sulle sue radici. E lo fa partendo da uno dei suoi luoghi più simbolici, fragili e insieme carichi di possibilità: la Conca di Viarenna, antico dispositivo idraulico dei Navigli e porta d’accesso alla Milano medievale. Uno spazio sospeso tra memoria e desiderio, spesso percepito come margine urbano nonostante un valore storico unico.
Oggi quest’area – compresa tra corso di Porta Genova, via De Amicis, via Arena e viale Gabriele D’Annunzio – diventa il centro di un progetto ambizioso di rilancio culturale e urbanistico, promosso da Associazione NMG/5VIE insieme a Brand for the City, che intende restituire identità, cura e futuro a un quartiere ancora poco conosciuto, ma fondamentale per comprendere la Milano delle acque, delle mura, degli scambi. 
È un percorso che non nasce dal nulla: negli ultimi anni, infatti, il territorio è stato progressivamente ‘riacceso’ da alcuni interventi strategici, come il PAN – Parco Amphiteatrum Naturae dell’architetto Attilio Stocchi e il progetto ‘Minore. Un Faro sul patrimonio culturale’ sviluppato da Italia Nostra. Due visioni differenti ma complementari che hanno dato l’impulso per un ripensamento complessivo della Conca.
Il progetto ‘Conca De Amicis’ è un processo che mette al centro comunità, patrimonio, paesaggio e attività locali. L’obiettivo è creare un modello replicabile di cura comunitaria e valorizzazione culturale per i quartieri storici milanesi. Le iniziative avviate e in partenza prevedono la riattivazione delle attività commerciali locali, con un’attenzione alle botteghe storiche e a nuove progettualità culturali e artigianali; la promozione dei luoghi meno conosciuti, come il PAN e le aree archeologiche diffuse; la creazione di una community territoriale, attraverso interviste, assemblee, laboratori e percorsi di ascolto. E ancora, l’attivazione di strumenti di comunicazione e partecipazione con un sito dedicato (www.concadeamicis.it), canali social, booklet e una mappa degli attori dell’area. Infine, una produzione culturale diffusa, con passeggiate, talk, attività didattiche e momenti di aggregazione. L’obiettivo è trasformare un’area dimenticata in un nuovo presidio di cultura urbana, uno spazio di relazioni ed energia civica, proiettato verso il 2030 e oltre.
Il cuore ideale e simbolico del progetto è il PAN – Parco Amphiteatrum Naturae, presentato dall’architetto Attilio Stocchi, responsabile del progetto e della direzione lavori. Ispirato alla visione di Giacomo Boni, pioniere dell’archeologia ambientale nei primi del ’900, il PAN ricostruisce la continuità tra l’anfiteatro romano, le Colonne di San Lorenzo, la Basilica, il Parco delle Basiliche, Sant’Eustorgio. Un unico corridoio verde e culturale di oltre 100.000 mq, dove vegetazione spontanea e ruderi dialogano. Secondo Stocchi, restituire vita all’archeologia significa che “l’origine è la meta”, quell’Ursprung citato da Karl Kraus che diventa destinazione del progetto. Le geometrie perdute, le crepe della materia, le sedimentazioni del tempo: tutto contribuisce a un percorso che connette ciò che “era e non è più”, secondo il sentimento evocato da Nietzsche “ubi pater sum ibi patria” – il luogo in cui ci si sente autori è la propria patria.
Parallelamente alla visione paesaggistica del PAN, il progetto ‘Conca De Amicis’ si fonda su un’importante riflessione culturale sviluppata da Italia Nostra, rappresentata da Guido Rosti, e sostenuta anche dall’assessora comunale ai Quartieri e Partecipazione Gaia Romani. Nel quadro della Convenzione Europea di Faro, che mette al centro il rapporto tra comunità e patrimonio, Italia Nostra ha selezionato la Conca di Viarenna come bene simbolico del bando ‘Minore. Un Faro sul patrimonio culturale’ (2024–2025). Un bene ‘minore’ solo in apparenza: la Conca ha giocato un ruolo decisivo nello sviluppo idraulico, economico e strategico della Milano medievale e moderna, contribuendo alla costruzione della città dei Navigli e alla realizzazione del Duomo.
Gli obiettivi del progetto sono ricostruire una Comunità Patrimoniale attiva, far conoscere la storia e il ruolo della Conca nella Milano d’acqua, promuovere attività educative e culturali (didattica, passeggiate, incontri), avviare un restauro conservativo dell’area e rafforzare le collaborazioni istituzionali con Comune, Municipio 1, Veneranda Fabbrica, Museo della Scienza e le realtà culturali e scolastiche del territorio. In questo quadro, la denominazione storica ‘Conca di Viarenna’ si integra nel progetto contemporaneo ‘Conca De Amicis’, che ne eredita e amplia la cornice urbanistica, culturale e comunitaria.